Das Internet Protocol (IP)

  Kern des TCP/IP-Stacks ist das auf OSI-Schicht 3 anzusiedelnde Internet Protocol (IP) [RFC791], auf dem praktisch alle anderen Protokolle aufsetzen. Es stellt einen ungesicherten, verbindungslosen Datagrammdienst zur Verfügung, mit dessen Hilfe Daten von einem Quellrechner zu einem Zielrechner transportiert werden können. Unter einem Datagramm versteht man eine bestimmte Anzahl von Bits, die in zwei Teile, den Header sowie die Nutzdaten, unterteilt werden können. Während die Nutzdaten die tatsächlich zu übertragenden Daten sind, enthält der Header Daten, die benötigt werden, damit das Paket sein Ziel erreichen kann, wie z.B. die Adresse des Zielrechners sowie des Absenders.

Der Transport des Paketes erfolgt entweder direkt von Host zu Host oder über einen oder mehrere Router. Die Router entscheiden aufgrund der Zieladresse des Paketes sowie sogenannter Routing-Tabellen, ob das Paket direkt an den Zielrechner ausgeliefert werden kann oder an einen weiteren Router weitergeleitet werden muß. Dies geschieht solange, bis das Paket schließlich den Zielhost erreicht hat.